與其它無脊椎動(dòng)物相類似，鱟也缺乏獲得性免疫系統(tǒng)，但具有多種屬于先天性免疫的防御系統(tǒng)。該防御系統(tǒng)一般也分為細(xì)胞免疫和體液免疫，主要包括血淋巴凝聚﹑酚氧化酶原激活、細(xì)胞凝集﹑釋放抗菌物質(zhì)產(chǎn)生抗菌反應(yīng)、活性氧形成以及吞噬反應(yīng)，共同構(gòu)成鱟的先天性免疫系統(tǒng)。該系統(tǒng)可對潛在病原表面的抗原作出免疫應(yīng)答。因此需要有對各種病原上結(jié)構(gòu)稍有不同的多種類型的抗原表位具有足夠特異性識(shí)別能力的生物傳感器，同時(shí)該傳感器也必須能夠區(qū)別“自己"和“異己"的抗原表位。

在長期的生物演化歷程中，鱟血細(xì)胞發(fā)展出了以絲氨酸蛋白酶原c因子和G因子為生物傳感器的凝血系統(tǒng)。它們分別在革蘭氏陰性細(xì)菌細(xì)胞壁主要成分LPS或真菌細(xì)胞壁主要組分(1→3) -β-D-葡聚糖的作用下發(fā)生自催化活化。即當(dāng)細(xì)菌或真菌侵入血淋巴時(shí)，血細(xì)胞探測到其表面的LPS或(1→3) -β- D-葡聚糖，血細(xì)胞迅速進(jìn)行胞吐作用，釋放大、小顆粒內(nèi)含物。C因子或G因子這兩個(gè)生物傳感器被相應(yīng)激活物激活﹐啟動(dòng)凝血級聯(lián)反應(yīng)，最終使凝固蛋白原形成凝固蛋白凝膠。

這種受病原激發(fā)的凝血反應(yīng)不僅對止血非常重要，對宿主防御也非常關(guān)鍵。同時(shí)，鱟血細(xì)胞也可通過釋放主要儲(chǔ)存在大顆粒中的各種凝集素來識(shí)別病原上的不同的糖鏈，引發(fā)血細(xì)胞凝集，將入侵病原固定下來。另外鱟血細(xì)胞可從各個(gè)方向伸出偽足，將入侵病原吞噬。這些被免疫化的外源入侵者最終均被由血細(xì)胞釋放的tachyplesins、 tachycitin、tachystatins和 big defensin等抗菌物質(zhì)以及血漿中的類似哺乳動(dòng)物補(bǔ)體系統(tǒng)的CRPs和α₂-巨球蛋白所殺滅，從而有效地防御外來病原的入侵。

無脊椎動(dòng)物血淋巴研究雖已有一百多年的歷史，但對其參與的免疫應(yīng)答機(jī)制了解很少，也很不系統(tǒng)。唯-一例外的是人們對鱟凝血系統(tǒng)及其先天性免疫系統(tǒng)的基礎(chǔ)理論研究較為深入，而且以鱟凝血系統(tǒng)為基礎(chǔ)建立的鱟試驗(yàn)法在細(xì)菌內(nèi)毒素檢測上應(yīng)用非常廣泛。另外從鱟血淋巴中分離的大量抗菌肽也是目前開發(fā)新型抗菌、抗病毒、抗腫瘤藥物的研究熱點(diǎn)。因此有關(guān)鱟血淋巴中的先天性免疫系統(tǒng)研究對當(dāng)代免疫學(xué)研究及其應(yīng)用具有重要意義。